Московская центральная художественная школа при Российской академии художеств (МЦХШ при РАХ) – в прошлом Московская средняя художественная школа (МСХШ) – была открыта в сентябре 1939 года. У истоков ее создания стояли И.Э. Грабарь, С.В. Герасимов, П.П. Соколов-Скаля, В.И. Мухина. Первым директором школы стал П.Т. Мещеряков, в 1940 директором был назначен Карренберг Николай Августович - выпускник Ленинградской Академии художеств. Высочайший уровень преподавания специальных предметов – рисунка, композиции, живописи, скульптуры – в первые годы работы школы обеспечивали талантливые художники с блестящим классическим ещё дореволюционным образованием. Одновременно с художественными дисциплинами учащиеся получали знания по всем общеобразовательным предметам. Школа изначально создавалась для особо одарённых детей в области изобразительного искусства, отбор происходил в самых отдалённых уголках и республиках СССР. Для иногородних детей на базе школы сразу был организован интернат, который действует по настоящее время.

Через два года после открытия школы в стране началась Великая Отечественная война. Решение об эвакуации школы было принято в 1-й день объявления войны! 06 июля 1941 года с Казанского вокзала состав с учащимися и преподавателями отправился в далёкую Башкирию. До конечной цели - большого старинного села Воскресенское (тогда это был небольшой городок Воскресенск) добирались неделю. Сначала в пассажирских вагонах, потом в теплушках, потом на подводах.

Во время войны здание школы в Лаврушенском переулке было разрушено авиабомбой.

В эвакуации дети и подростки узнали совсем другую жизнь: они были свидетелями проводов сельчан на войну, видели горе женщин от приходивших похоронок, они узнали тяжесть сельского труда. Ученики МСХШ работали на сенокосе, скирдовании соломы, молотьбе зерновых, собирали горох и подсолнух. А после холодной и голодной зимы 42-го пришлось юным художникам стать и пахарями. Чтобы посадить картошку они раскорчевали участок земли и по очереди впрягались в единственный плуг. Все страдали от нехватки обуви и одежды, но особенно от отсутствия материалов для художественной работы, московские запасы быстро закончились. Рисовали заточенными гусиными перьями или кусочками промасленного древесного угля на обороте старых обоев и прочем приспособленном материале, использовали даже портяночные лоскуты и марлю, наклеенную на доски. Сами делали кисти из щетины и конского волоса. Рисовали друг друга и часто моделями служили местные жители: дети, старики и старушки, иногда вернувшиеся в село после ранения солдаты, которые позировали и за буханку чёрного хлеба.

Ребята пережили и настоящее горе - смерть своего товарища Никиты Калиновича от тифа.
Вместе с жителями села Воскресенское на центральной площади школьники слушали сводки Софинформбюро и по ним рисовали карты с линией фронта, ждали известий об исходе битв за Москву и Сталинград. Но именно в эти трудные голодные и холодные два года, мастерство учеников школы необычайно выросло, творчество стало спасением от отчаяния, особое рвение ребята проявляли в выборе патриотических тем.
Стиснув зубы, школьные «баталисты» рисовали и рисовали композиции, сюжеты которых брали из радиосводок, газет, а также из рассказов, заглядывавших в родное село раненых фронтовиков, которые иногда позировали юным художникам за скромнейшую плату, а подчас и за буханку хлеба. В эвакуации тематика «Защиты Отечества» – вечная в русском изобразительном искусстве – пленила воображение и помыслы юных «батальных живописцев»! Спектр работ уходил в глубину истории родного Отечества. От воспроизведения эпизодов покорения Сибири Ермаком и крестьянской войны Пугачева до изгнания из Кремля польских «сподвижников» Лжедмитрия ополченцами Минина и Пожарского. Увлекали баталии Петра Великого. С упоением погружались авторы композиций в эпопею Отечественной войны 1812-го года. Но над всеми темами главенствовал отклик юных художников на актуальные события и эпизоды Великой Отечественной войны с ее тяжким солдатским трудом и подвигами окопных героев.

Многие старшие ученики школы были призваны в армию летом 1942 года. Вернулись с войны: Андреев Евгений, Буткевич Олег, Вериго Анатолий, Гаврилов Владимир, Горский Владимир, Гущин Александр, Дмитриевский Виктор, Ефимов Вадим, Захаркин Владимир, Кузьмичев Александр, Ларионов Алексей, Лобанов Евгений, Мазуков Алексей, Сидоров Михаил, Скоморохов Юрий, Соколов Виктор, Сорокин Иван, Стручков Юрий, Тарасов Игорь, Федоров Вячеслав, Фомкин Александр, Чикин Михаил, Чибисов Леонид.

Двое ребят ушли на фронт в 1943 году добровольцами сразу после возвращения из эвакуации, это Рошаль Натапова и Моисей Миркин, который в итоге погиб.   

Всего погибло двенадцать учащихся МЦХШ отдавших жизнь за свою родину: Бальмонт Станислав, Витвенский Иван, Коновалов Иван, Курицын Алексей, Лепилин Константин,  Мазуков Алексей, Миркин Моисей, Сорин Евгений, Струлёв Дмитрий, Тимофеев Аркадий, Чикин Михаил,  Штрыков Олег.

31 мая 1943 года   - школа вернулась из эвакуации в Москву. В том же 1943 году в залах Третьяковской галереи была устроена выставка работ, сделанных учениками МСХШ за годы эвакуации. Эта пронизанная дыханием войны экспозиция вызвала небывалый интерес столичной публики и очень заинтересовала представителей союзников по антигитлеровской коалиции. Для специальной выставки в США было отобрано 100 лучших работ и отправлены морем. Но все работы погибли, они ушли ко дну вместе с кораблём, подорвавшимся на мине или уничтоженным торпедой.

В  военной истории школы примечателен и такой факт: сразу после освобождения Крымского полуострова в мае 1944 года от фашистских захватчиков, в июне туда попадает группа учеников МСХШ. Это были: Архипов Иван, Бабицын Виктор, Винокур Владимир, Котляров Лев, Теодоронский  Аналолий, Шитов Люциан и Щипачёв Ливий, благодаря которому это путешествие в закрытый для поездок Крым и стало возможным. Ливий был сыном известного советского поэта Степана Щипачёва, в то время главного редактора газеты «Правда».

Путешествуя по Крыму, ребята подвергались опасности, ведь некоторые территории  оставались ещё заминированными. Кроме того, было очень голодно. Так что эта поездка в некоторой степени была экстремальной. Но она окупилась сторицей. Ребята сделали массу замечательных зарисовок, которые сейчас представляют собой огромную историческую ценность. Например, зарисовка огромного оврага недалеко от Ялты, фашисты расстреляли огромное количество местных жителей-евреев. Изуродованная немецкая военная техника на фоне Севастополя, разрушенные здания и остатки военной техники на улицах этого легендарного города.

Эвакуация и война стали определяющими событиями в становлении будущих художников, в понимании ими истинных жизненных ценностей, острые переживания способствовали раскрытию их художественного таланта. Не случайно, что именно первые выпускники МСХШ 1944-1946 гг. вписали ярчайшую страницу в изобразительном искусстве нашей страны послевоенного времени и стали классиками Российского изобразительного искусства второй половины двадцатого века.
После войны, развиваясь и оттачивая свои методики, МЦХШ стала базой классических художественных навыков для многих поколений художников нашей страны. Из стен этой школы вышла плеяда уникальных живописцев, графиков, иллюстраторов, монументалистов, скульпторов, художников театра и кино, работающих в самых различных стилях и составляющих славу отечественного изобразительного искусства второй половины 20 века и начала 21-го века.
Это такие прославленные имена как: Гелий Коржев, Виктор Иванов, Сергей Андрияка, Пётр Оссовский, Олег Савостюк, Андрей Горский, Сергей Алимов, Эрик Булатов, Илья Кабаков, Олег Целков, Борис Бланк, Евгений Максимов, Иван Лубенников, Иван Кусков, Борис Диодоров, Геннадий Спирин, Татьяна Назаренко, Николай Андронов, Михаил Дронов, Андрей Балашов, Сергей Присекин, Павел Рыженко, Василий Нестеренко, Иван Чуйков, Вадим Космачёв, Анатолий Якушин, Теодор Тежик, Бато Дугаржапов, Иван Глазунов, Ирина Старженецкая, Диана Мачулина.
Выпускники МЦХШ при РАХ традиционно успешно продолжают обучение в МГХПА им. С.Г. Строганова, ГИТИС, ВГИК им. С. А. Герасимова, МАРХИ, РАЖВиЗ Ильи Глазунова, но чаще всего в МГАХИ им. В.И. Сурикова.
Школа обладает уникальными художественными фондами, собранными из лучших ученических работ за многие десятилетия, которые отражают историю жизни огромной нашей страны.
В 2019 году МЦХШ при РАХ отметила свой 80-летний юбилей. В стенах школы прошла юбилейная выставка «Колыбель стилей», на которой были представлены работы, как ученического периода, так и произведения зрелого периода творчества прославленных выпускников Школы. В рамках празднования 80-летнего юбилея состоялись: мастер-классы и творческие встречи со знаменитыми выпускниками; на Тверском бульваре состоялась выставка в специальных уличных стендах; на станции метро Воробьёвы горы прошла выставка, посвящённая методикам и последовательности преподавания художественных дисциплин в Школе.